ডিজেল ইঞ্জিনের কাজের নীতি হল: সংকুচিত বায়ু উচ্চ তাপমাত্রা এবং উচ্চ চাপ তৈরি করে, যার ফলে পরমাণুযুক্ত ডিজেল বিস্ফোরিত হয় এবং প্রসারিত হয়। চাপ সরাসরি পিস্টনের উপর কাজ করে, পিস্টনকে সিলিন্ডার বরাবর উচ্চ-গতির লিনিয়ার রেসিপ্রোকেটিং গতি সঞ্চালনের জন্য চাপ দেয় এবং তারপর ক্র্যাঙ্ক সংযোগকারী রড প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যায়। পিস্টনের রৈখিক গতি ক্র্যাঙ্কের ঘূর্ণন গতিতে রূপান্তরিত হয়, যার ফলে যান্ত্রিক কাজ আউটপুট হয়।
ডিজেল ইঞ্জিনগুলির কাজের প্রক্রিয়াটি পেট্রোল ইঞ্জিনগুলির মতোই। প্রতিটি কাজের চক্র গ্রহণ, সংকোচন, শক্তি এবং নিষ্কাশনের চারটি স্ট্রোকের মধ্য দিয়ে যায়। যাইহোক, যেহেতু ডিজেল ইঞ্জিনে ব্যবহৃত জ্বালানি ডিজেল, তাই এর সান্দ্রতা পেট্রোলের তুলনায় বেশি এবং বাষ্পীভূত করা সহজ নয় এবং এর স্ব-ইগনিশন তাপমাত্রা পেট্রোলের তুলনায় কম। অতএব, দাহ্য মিশ্রণের গঠন এবং ইগনিশন পদ্ধতি পেট্রল ইঞ্জিনগুলির থেকে আলাদা।
